Les conséquences du changement climatique ne se limitent pas à l'environnement. Les sécheresses, les inondations ou encore les cyclones ont également un impact sur la santé mentale. En Afrique, où les événements climatiques extrêmes sont de plus en plus fréquents, ces phénomènes mettent en évidence les difficultés d'accès aux soins psychologiques et psychiatriques.

Les catastrophes climatiques ont aussi des conséquences psychologiques

Perte du logement, disparition de proches, déplacement de population ou perte des moyens de subsistance sont autant d'événements susceptibles d'entraîner une détresse psychologique.

Les études montrent qu'après une catastrophe naturelle, le risque de développer une anxiété, une dépression ou un syndrome de stress post-traumatique augmente.

Le passage du cyclone Freddy en 2023, qui a touché plusieurs pays d'Afrique australe, a notamment illustré l'importance d'un accompagnement psychologique après ce type d'événement.

Pourquoi les populations africaines sont-elles particulièrement concernées ?

Le changement climatique affecte fortement les populations dont les revenus dépendent de l'agriculture.

Les sécheresses, les inondations ou les vagues de chaleur peuvent entraîner des pertes de récoltes, une insécurité alimentaire et des difficultés économiques importantes. Ce stress chronique favorise l'apparition de troubles anxieux, de symptômes dépressifs et d'un sentiment d'incertitude face à l'avenir.

Les enfants, les personnes âgées et les populations vivant dans les zones rurales figurent parmi les plus vulnérables.

Une offre de soins encore insuffisante

Ces besoins croissants contrastent avec les ressources disponibles.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, la région africaine compte moins d'un professionnel de santé mentale pour 100 000 habitants. Les psychologues et psychiatres sont principalement présents dans les grandes villes, ce qui limite fortement l'accès aux soins dans les zones rurales.

À cela s'ajoutent un financement limité des services de santé mentale et une stigmatisation encore importante des troubles psychologiques, qui peuvent décourager certaines personnes de demander de l'aide.

Prévenir et améliorer l'accès aux soins

Face à ces défis, la prévention apparaît essentielle.

Sensibiliser aux troubles psychologiques, former davantage de professionnels et intégrer la santé mentale dans les soins de première ligne constituent des priorités.

Le développement de la téléconsultation représente également une solution prometteuse pour améliorer l'accès à un accompagnement psychologique, notamment dans les régions où les professionnels sont peu nombreux.

Dans un contexte où les événements climatiques extrêmes devraient se multiplier, renforcer les services de santé mentale est aujourd'hui un enjeu majeur pour améliorer la résilience des populations africaines.

Sources

Aderinto, N. (2023). Tropical Cyclone Freddy exposes major health risks in the hardest-hit Southern African countries: Lessons for climate change adaptation. IJS Global Health, 6(3), e0152.

Atwoli, L., Muhia, J., & Merali, Z. (2022). Mental health and climate change in Africa. BJPsych International, 19(4), 1–4.

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Moyo, E., Nhari, L. G., Moyo, P., Murewanhema, G., & Dzinamrira, T. (2023). Health effects of climate change in Africa: A call for an improved implementation of prevention measures. Eco-Environment & Health, 2(2).

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