Ce qu’il faut savoir 

Le cancer pédiatrique, bien que rare, représente une cause majeure de morbidité et de mortalité chez les enfants à travers le monde. Il affecte les enfants et les adolescents de 20 ans. Le cancer pédiatrique est une maladie complexe et multifactorielle qui nécessite une approche globale et multidisciplinaire pour son traitement. Si les progrès thérapeutiques ont permis d'améliorer significativement la survie, notamment dans les pays à revenu élevé, des inégalités majeures persistent, notamment dans les pays à ressources limitées comme Madagascar.

Qu’est ce que le cancer pédiatrique ?

Le cancer pédiatrique regroupe un ensemble de maladies malignes affectant les enfants, dont la physiopathologie, l'évolution et le traitement diffèrent souvent de ceux des cancers de l’adulte.

Les principales formes sont :

• Leucémie : La leucémie est le type de cancer pédiatrique le plus courant, qui affecte les cellules sanguines.
• Tumeurs cérébrales : Les tumeurs cérébrales sont des cancers qui se développent dans le cerveau ou la moelle épinière.
• Lymphomes : Les lymphomes sont des cancers qui affectent le système lymphatique.
• Tumeurs solides : Les tumeurs solides sont des cancers qui se développent dans les tissus solides du corps, tels que les os, les muscles et les organes.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Contrairement aux cancers de l’adulte, les causes du cancer chez l’enfant sont rarement liées à des facteurs environnementaux. Les facteurs incluent :

• Génétique : Les facteurs génétiques peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer pédiatrique.
• Exposition aux radiations : L'exposition aux radiations ionisantes peut augmenter le risque de cancer pédiatrique.
• Infections : Certaines infections, telles que le virus Epstein-Barr, peuvent être associées à certains types de cancer pédiatrique.
• Facteurs environnementaux : Les facteurs environnementaux, tels que l'exposition aux pesticides et aux produits chimiques, peuvent également jouer un rôle dans le développement du cancer pédiatrique.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes du cancer pédiatrique sont souvent non spécifiques et peuvent varier en fonction du type de cancer et de la localisation de la tumeur :

• Fièvre prolongée, fatigue, pâleur
• Perte de poids, sueurs nocturnes
• Douleurs osseuses ou articulaires
• Adénopathies, hépato-splénomégalie
• Troubles neurologiques (tumeurs cérébrales)
• Masse palpable (abdomen, œil, testicule…)

Quel est le diagnostic ?  

Le diagnostic du cancer pédiatrique repose sur :

1. Examens cliniques approfondis
2. Bilan biologique : hémogramme, LDH, bilan hépatique/rénal
3. Imagerie : échographie, scanner, IRM
4. Myélogramme ou ponction lombaire (pour les leucémies ou lymphomes)
5. Biopsie tumorale pour étude histologique et immunohistochimie

Il existe des traitements …

Le traitement est multimodal, généralement en centre spécialisé :

• Chimiothérapie : La chimiothérapie est un traitement courant pour le cancer pédiatrique.
• Radiothérapie : La radiothérapie peut être utilisée pour traiter certains types de cancer pédiatrique.
• Chirurgie : La chirurgie peut être nécessaire pour enlever la tumeur ou les tissus affectés.

L’approche thérapeutique dépend du type histologique, du stade, de l’âge de l’enfant, et de son état général.

Quel est le diagnostic ?

Dans les pays développés, le taux de survie global à 5 ans dépasse 80 %. Dans les pays à faibles ressources, la survie peut descendre en dessous de 30 %, en raison :

• du retard au diagnostic
• du manque d'accès aux traitements
• du manque de structures spécialisées

Importance de la Recherche et du Soutien

• Recherche : La recherche est essentielle pour améliorer les traitements et les résultats pour les enfants atteints de cancer.
• Soutien : Le soutien émotionnel et psychologique est crucial pour les enfants et les familles touchés par le cancer pédiatrique.
• Sensibilisation : La sensibilisation au cancer pédiatrique est importante pour promouvoir la détection précoce et le traitement efficace.

Épidémiologie
Les cancers de l’enfant représentent environ 1 à 3 % de l’ensemble des cancers. L’incidence varie selon les régions, avec des pics entre 0-5 ans et 10-14 ans. Les leucémies sont les cancers les plus fréquents, représentant 30 à 35 % des cas, suivies des tumeurs cérébrales.

Que faut-il en conclure ?

Le cancer chez l’enfant est une pathologie rare mais grave, exigeant une prise en charge spécialisée, multidisciplinaire et souvent de longue durée. Une détection précoce et une amélioration de l’accès aux soins peuvent considérablement améliorer le pronostic. L’investissement dans la recherche, la formation et l’équité des soins est crucial pour espérer vaincre le cancer pédiatrique, quel que soit le pays de naissance de l’enfant. Il est important d’apporter le soutien aux enfants ainsi qu’à leurs familles, touchés par cette maladie.

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