APNÉE DU SOMMEIL CHRONIQUE : diagnostic, gestion et impact des traitements

Ce qu’il faut savoir 

L’apnée du sommeil chronique est un trouble du sommeil fréquent mais souvent méconnu. Elle peut toucher tout le monde, mais certaines personnes sont plus à risque. Elle entraîne une fatigue diurne, une baisse de concentration et augmente le risque de maladies cardiovasculaires. Cet article explique de manière simple ce qu’est l’apnée du sommeil, ses causes, symptômes et traitements.

Qu’est ce que cette maladie ? 

L’apnée du sommeil chronique est un trouble respiratoire caractérisé par des arrêts répétés de la respiration pendant le sommeil, d’au moins 10 secondes, plusieurs fois par nuit. Il s’agit d’une obstruction partielle ou complète des voies aériennes supérieures (apnée obstructive) ou d’un dysfonctionnement du contrôle respiratoire du cerveau (apnée centrale), entraînant des épisodes d’hypoxie et des micro-réveils fréquents.

Comment détecter l'apnée du sommeil ? 

Les signes de l’apnée du sommeil incluent : 

• Fatigue et somnolence diurne excessive
• Ronflements bruyants et réguliers
• Réveils nocturnes fréquents, parfois avec suffocation
• Maux de tête au réveil
• Irritabilité, difficultés de concentration

Dans certains cas : palpitations, hypertension, perte de mémoire

Quelles en sont les causes ou les origines ? 

Les étiologies de l’apnée du sommeil sont différentes selon le type d’apnée :

• Apnée obstructive : relâchement des muscles de la gorge, obésité, anomalies anatomiques (gorge étroite, amygdales hypertrophiées)
• Apnée centrale : problèmes du système nerveux qui régule la respiration

Il existe de facteurs aggravants : alcool, tabac, sédatifs

Comment s’effectue le diagnostic ? 

Le diagnostic repose sur :

Consultation médicale

• Interrogatoire sur les symptômes : ronflements importants, pauses respiratoires observées, échelle de somnolence d’Epworth pour évaluer le risque de somnolence dans la journée, maux de tête matinaux.
• Antécédents médicaux : obésité, hypertension, diabète, maladies cardiaques.
• Examen clinique : tour de cou, anomalies anatomiques

Examens spécifiques

• Polysomnographie : examen de référence réalisé en centre du sommeil. Il mesure l’activité cérébrale, la respiration, le rythme cardiaque et les mouvements pendant la nuit.
• Polygraphie ventilatoire : examen à domicile qui enregistre uniquement les paramètres respiratoires.
• Oxymétrie nocturne : mesure simplifiée de l’oxygène dans le sang

Pas de panique, la prise en charge …

La prise en charge inclut :

Des mesures hygiéno-diététiques

• Perte de poids en cas de surpoids.
• Éviter l’alcool, les sédatifs et les somnifères avant le coucher.
• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos.
• Maintenir une bonne hygiène de sommeil (horaires réguliers, chambre calme et sombre).

Des traitements médicaux

• Appareil CPAP (PPC : pression positive continue) : masque nasal ou facial qui envoie de l’air sous pression pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.
• Orthèses d’avancée mandibulaire (OAM) : appareils dentaires qui avancent légèrement la mâchoire pour faciliter le passage de l’air.

Interventions chirurgicales (cas sélectionnés)

• Chirurgie ORL pour enlever les obstacles (amygdales volumineuses, polypes).
• Chirurgie maxillo-faciale pour repositionner la mâchoire.

Quel est l'impact des traitements ? 

1. CPAP / PPC (Pression Positive Continue) : traitement de référence

• Amélioration immédiate de la respiration nocturne : maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.
• Réduction rapide de la somnolence diurne dès les premiers jours d’utilisation régulière (≥4 h/nuit).
• Baisse de la tension artérielle chez les patients hypertendus.
• Réduction du risque cardiovasculaire (infarctus, AVC, arythmies).
• Amélioration de l’oxygénation cérébrale, ce qui favorise la mémoire et la concentration.
• Qualité de vie améliorée : diminution de l’irritabilité, meilleure humeur, regain d’énergie.

Quelle est la limite : cela nécessite une utilisation quotidienne et une bonne adaptation au masque.

2. Orthèses d’avancée mandibulaire (OAM) : alternatives en cas d’apnée légère à modérée

• Diminuent les ronflements et réduisent la fréquence des apnées.
• Améliorer la qualité du sommeil chez certains patients intolérants au CPAP.
• Faciles à transporter pour les voyages.
• Moins efficaces que le CPAP pour les formes sévères.

3. Mesures hygiéno-diététiques

• Perte de poids : une réduction de 10 % du poids corporel peut diminuer significativement la sévérité des apnées.
• Position de sommeil : dormir sur le côté peut réduire les apnées positionnelles.
• Hygiène de vie : arrêt alcool/sédatif améliore la respiration nocturne.

4. Chirurgie ORL ou maxillo-faciale (cas ciblés)

• Peut supprimer l’obstruction anatomique (amygdales, polypes, déviation de cloison, mâchoire reculée).
• Impact durable chez les bons candidats, mais efficacité variable et risques opératoires.

Quel est le pronostic et l'impact sur la vie quotidienne ?

La fatigue diurne chronique affecte le travail, la concentration et la vie sociale. L’apnée du sommeil constitue un risque accru d’hypertension, infarctus, AVC et de diabète.

Si elle est traitée correctement, la qualité de vie et la santé cardiovasculaire s’améliorent significativement.

Quelques chiffres et données

1. Épidémiologie : population la plus touchée

L’apnée du sommeil est courante selon :

• Âge : plus fréquent après 40 ans
• Sexe : hommes plus touchés que femmes
• Statut socio-économique : plus fréquent chez les personnes sédentaires, obèses ou stressées

1. Distribution géographique à Madagascar

Les données sont limitées, mais des études hospitalières montrent une prévalence chez les adultes en surpoids dans les zones urbaines. Elle est probablement sous-diagnostiquée dans les zones rurales.

Quels sont les facteurs influençant la maladie ? 

Certains facteurs peuvent influencer l’apnée du sommeil :

• Obésité, cou court ou épais
• Tabagisme, consommation d’alcool et sédatifs
• Anatomie de la gorge ou nez (déviation de la cloison, amygdales hypertrophiées)
• Maladies associées : hypertension, diabète, troubles cardiovasculaires

En conclusion

L’apnée du sommeil chronique est une pathologie sérieuse mais largement contrôlable grâce à un diagnostic précoce, une gestion adaptée et un suivi régulier. Les traitements, en particulier la PPC, ont un impact positif considérable sur la santé générale et la longévité des patients.

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