Exprimer un désaccord, partager son point de vue ou poser une limite n'est pas toujours facile. Par peur du conflit, du jugement ou de décevoir, certaines personnes préfèrent se taire, tandis que d'autres peuvent avoir tendance à s'imposer de manière trop directe.

L'assertivité correspond à un mode de communication qui permet d'exprimer ses besoins, ses émotions et ses opinions de façon claire, tout en respectant ceux des autres. Cette compétence, largement étudiée en psychologie, est aujourd'hui reconnue comme un levier essentiel du bien-être psychologique, de la qualité des relations et de la prévention des conflits.

Qu'est-ce que l'assertivité ?

Le psychologue Andrew Salter est l'un des premiers à avoir décrit l'assertivité dans les années 1940.

Être assertif ne consiste ni à être passif, ni à être agressif. Il s'agit de trouver un équilibre entre l'affirmation de soi et le respect de son interlocuteur.

Une personne assertive est capable de :

• exprimer son opinion sans imposer son point de vue
• dire non lorsque cela est nécessaire
• formuler une critique de manière constructive
• accueillir les désaccords sans les vivre comme une menace
• défendre ses droits tout en respectant ceux des autres

L'assertivité est une compétence qui s'apprend et se développe avec l'entraînement.

Pourquoi est-ce parfois si difficile ?

Notre manière de communiquer est influencée par de nombreux facteurs : notre éducation, nos expériences passées, notre confiance en nous ou encore notre peur du rejet.

Certaines personnes ont appris qu'il fallait éviter les conflits à tout prix. Elles auront alors tendance à ne pas exprimer leurs besoins, quitte à accumuler frustration ou ressentiment.

À l'inverse, d'autres peuvent avoir recours à une communication plus agressive lorsqu'elles se sentent menacées ou incomprises.

Les recherches montrent que les personnes ayant une faible estime d'elles-mêmes présentent davantage de difficultés à adopter une communication assertive.

Pourquoi l'assertivité est-elle importante au travail ?

En entreprise, l'assertivité favorise des relations professionnelles plus sereines et une meilleure coopération.

Elle permet notamment de mieux gérer les désaccords, d'exprimer un besoin ou une difficulté avant qu'elle ne s'aggrave, de donner et recevoir du feedback de manière constructive ou encore de prévenir certaines situations de tension ou d'épuisement.

À l'inverse, une communication insuffisamment assertive peut conduire à une accumulation de stress, à des incompréhensions ou à des conflits.

Chez les managers, cette compétence est particulièrement précieuse. Elle facilite la prise de décision, la gestion des équipes et la création d'un climat de confiance.

Comment développer une communication plus assertive ?

L'assertivité ne signifie pas forcément être à l'aise. Elle consiste surtout à communiquer avec clarté et respect, même lorsque la situation est inconfortable.

Quelques principes peuvent aider :

• parler en utilisant le « je » plutôt que le « tu » qui est plus accusateur
• décrire les faits avant d'interpréter les intentions
• écouter activement le point de vue de l'autre
• exprimer ses besoins de manière précise
• accepter qu'un désaccord puisse exister sans remettre en cause la relation

Avec la pratique, ces comportements deviennent progressivement plus naturels et contribuent à des échanges plus apaisés.

Sources

Alberti, R. E., & Emmons, M. L. (2017). Your Perfect Right: Assertiveness and Equality in Your Life and Relationships (10th ed.). New Harbinger Publications.

American Psychological Association. (2023). Assertiveness. 

Salter, A. (1949). Conditioned Reflex Therapy. Creative Age Press.

Speed, B. C., Goldstein, B. L., & Goldfried, M. R. (2018). Assertiveness training: A forgotten evidence-based treatment. Clinical Psychology: Science and Practice, 25(1), e12216. 

Wolpe, J. (1958). Psychotherapy by Reciprocal Inhibition. Stanford University Press.