Lorsque nous parlons, nous ne communiquons pas uniquement avec nos mots. Nos mains, nos bras, notre posture ou encore nos expressions faciales accompagnent naturellement notre discours.

Ces gestes jouent un rôle essentiel dans la manière dont notre message est compris. Les recherches en psychologie et en neurosciences montrent qu'ils facilitent la compréhension, renforcent la mémorisation et rendent les échanges plus fluides, en particulier dans un contexte professionnel.

Pourquoi faisons-nous des gestes lorsque nous parlons ?

Les gestes font partie intégrante de la communication humaine. Ils apparaissent spontanément, souvent sans que nous en ayons conscience.

Contrairement à une idée reçue, ils ne servent pas uniquement à illustrer nos propos : ils participent directement à la construction de notre pensée.

Les chercheurs ont montré que faire des gestes pendant que l'on parle aide à organiser ses idées, à trouver ses mots et à rendre son discours plus clair.

Même lorsque notre interlocuteur ne nous voit pas, par exemple lors d'un appel téléphonique, nous continuons souvent à utiliser nos mains, preuve que les gestes soutiennent également notre propre réflexion.

Tous les gestes n'ont pas la même fonction

Les gestes qui accompagnent la parole peuvent être regroupés en plusieurs catégories :

• Les gestes métaphoriques permettent de représenter visuellement une idée abstraite. Par exemple, ouvrir les mains pour évoquer une possibilité ou les rapprocher pour illustrer un rapprochement entre deux concepts. Ils rendent le discours plus concret et facilitent sa compréhension. Ils miment en quelque sorte le discours.
• Les gestes ponctuateurs servent à rythmer le discours et à mettre en évidence les informations importantes. Ils accompagnent l'intonation, soulignent un mot ou marquent une transition. Ils permettent de structurer le message et d'attirer l'attention de l'interlocuteur.
• Les adaptateurs sont des gestes réalisés le plus souvent de manière inconsciente. Se toucher les cheveux, manipuler un stylo, croiser les bras ou se frotter les mains sont des exemples fréquents. Ils reflètent souvent un état émotionnel, comme le stress, l'anxiété ou la concentration, même si leur interprétation doit toujours être replacée dans le contexte.

Ce que montrent les neurosciences

Le cerveau traite simultanément les informations verbales et non verbales.

Lorsque les gestes sont cohérents avec les paroles, plusieurs régions cérébrales impliquées dans le langage, notamment le cortex temporal supérieur et certaines régions frontales, s'activent davantage. Cette intégration facilite la compréhension et la mémorisation du message.

À l'inverse, lorsque les gestes contredisent le discours, le cerveau détecte cette incohérence. Notre interlocuteur peut alors avoir davantage de difficultés à comprendre le message ou ressentir un manque de crédibilité, même sans en avoir pleinement conscience.

Les gestes ne remplacent donc pas les mots : ils les complètent et participent à leur interprétation.

Pourquoi est-ce important au travail ?

Dans le monde professionnel, une grande partie de la communication repose sur les interactions orales : réunions, entretiens, présentations ou échanges informels.

Adopter une gestuelle naturelle et cohérente permet notamment de :

• renforcer la clarté d'un message
• maintenir l'attention de son auditoire
• favoriser la mémorisation des informations
• transmettre davantage d'assurance et d'engagement
• faciliter les échanges au sein des équipes

À l'inverse, une gestuelle très limitée ou incohérente avec le discours peut rendre la communication moins fluide, même si le contenu est pertinent.

L'objectif n'est pas de contrôler chacun de ses mouvements, mais de prendre conscience que notre communication passe autant par notre corps que par nos paroles.

Les gestes s'apprennent aussi

Comme toute compétence relationnelle, la communication non verbale peut être développée.

Prendre conscience de sa posture, utiliser une gestuelle naturelle pour accompagner ses idées ou apprendre à limiter certains gestes liés au stress permet souvent de rendre ses échanges plus clairs, plus convaincants et plus authentiques.

Au-delà des mots, notre corps participe en permanence à la manière dont nos messages sont reçus. Mieux comprendre cette dimension de la communication peut contribuer à des relations professionnelles plus efficaces et plus sereines.

Sources

Argentin, G. (1989). Le langage du corps. Paris : ESF Éditeur.

Goldin-Meadow, S. (2003). Hearing Gesture: How Our Hands Help Us Think. Harvard University Press.

Hostetter, A. B. (2011). When do gestures communicate? A meta-analysis. Psychological Bulletin, 137(2), 297–315.

Iverson, J. M., & Goldin-Meadow, S. (1998). Why people gesture when they speak. Nature, 396(6708), 228.

Kendon, A. (2004). Gesture: Visible Action as Utterance. Cambridge University Press.

McNeill, D. (1992). Hand and Mind: What Gestures Reveal about Thought. University of Chicago Press.