Ce qu’il faut savoir

Dans cet article, nous analyserons la diphtérie, une maladie bactérienne infectieuse qui, bien que largement prévenue par la vaccination, continue de sévir dans certaines régions du monde, y compris à Madagascar. Nous aborderons les aspects cliniques, épidémiologiques, diagnostiques et thérapeutiques de cette maladie, en mettant en lumière son impact sur la santé publique.

Qu’est ce que cette maladie ? 

La diphtérie est une infection aiguë causée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae. Elle affecte principalement les voies respiratoires supérieures, mais peut également produire une toxine responsable de complications systémiques graves.

Selon la définition médicale, la forme la plus courante est la diphtérie respiratoire, caractérisée par une inflammation locale accompagnée d'une pseudomembrane grisâtre dans la gorge, qui peut obstruer les voies respiratoires. La toxine diphtérique peut se disséminer dans l’organisme et provoquer des myocardites, des néphrites ou des neuropathies périphériques.

Comment la détecter ? 

Les symptômes sont les suivants :

• Fièvre modérée
• Maux de gorge
• Toux rauque
• Dysphagie
• Pseudomembrane adhérente au niveau du pharynx, des amygdales ou du larynx
• Adénopathies cervicales (“cou de taureau”)

Des complications peuvent apparaître :

• Paralysie
• Arythmies
• Insuffisance cardiaque 

Quelles en sont les causes ou les origines ? 

• Agent pathogène : Corynebacterium diphtheriae
• Transmission interhumaine par gouttelettes respiratoires
• Certaines souches produisent une exotoxine responsable des effets systémiques 

Comment la maladie se transmet ?

La transmission se fait par :

• Gouttelettes respiratoires (toux, éternuements)
• Contact direct avec des lésions cutanées infectées
• Objets contaminés (fomites) 

Elle est favorisée par une promiscuité élevée et une faible couverture vaccinale.

Comment s’effectue le diagnostic ? 

• Examen clinique : pseudomembrane caractéristique
• Culture bactérienne : prélèvement pharyngé
• PCR : détection du gène tox
• Test d’Elek : détection de la production de toxine 

Pas de panique, des traitements existent …

• Antitoxine diphtérique (administrée immédiatement dès suspicion)
• Antibiothérapie : érythromycine ou pénicilline G pendant 14 jours
• Isolement strict du patient
• Prophylaxie pour les contacts

Quel est le pronostic et l'impact sur la vie quotidienne ?

Sans traitement, la mortalité peut atteindre 20 %, en particulier chez les enfants non vaccinés. Les formes graves entraînent des séquelles neurologiques ou cardiaques. La maladie a un impact lourd sur la qualité de vie des patients et sur les systèmes de santé, surtout en contexte de flambée.

Pour aller plus loin…

Les enfants non vaccinés représentent le groupe le plus à risque. Les adultes non immunisés peuvent aussi être affectés. En 2022, plus de 8 600 cas ont été notifiés dans le monde, selon l'OMS, avec un taux de létalité pouvant atteindre 20 % dans certaines populations.

Madagascar a connu des flambées importantes, notamment en 2017 et en 2023. Les régions rurales sont les plus affectées, notamment celles du Sud et de l'Est, où la couverture vaccinale (DTC3) reste inférieure à 80 %.

Exemple : "Les zones urbaines, avec un meilleur accès aux soins, montrent des taux de mortalité plus faibles par rapport aux zones rurales où l’accès aux soins médicaux est limité" .

Différents facteurs socio-économiques influencent la maladie: 

• Faible couverture vaccinale dans les régions reculées
• Difficulté d'accès aux soins et vaccins (chaîne de froid)
• Méconnaissance des signes précoces de la maladie
• Manque de sensibilisation et pauvreté structurelle

Exemple :

« Les populations vivant dans des conditions de pauvreté, avec un accès limité aux infrastructures sanitaires, sont plus vulnérables à cette maladie ».

En conclusion 

La diphtérie, bien que facilement évitable par la vaccination, reste présente dans les zones à faibles ressources. Il est crucial de renforcer les campagnes de vaccination, d'améliorer l’accès aux soins de santé et de sensibiliser la population.

“La diphtérie est traîtresse… Un simple mal de gorge peut cacher une urgence vitale. Soyez vigilants, surtout face aux enfants non vaccinés. Une toux inhabituelle ou un cou gonflé peuvent être les premiers signaux d’alarme.”

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